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    吃饱喝足，千鹤道长也起了。

    他从里屋走出来，开口唤道。

    “阿东，阿南。”

    两人连忙放下手里的东西，站直了身子。

    “待会儿我和阿启去一趟驿站。你们留在道场，轮流歇着，照顾好几位师叔伯。”

    千鹤道长一一嘱咐，

    “有什么事，立刻让人来驿站报信。”

    阿东应道：“师父放心，弟子省得。”

    千鹤道长“嗯”了一声，转身走到柜子前，打开柜门，从里面提出一个木匣子。

    那匣子约莫一尺见方，紫檀木的，边角包着铜皮，看着有些年头了。

    他提着匣子走到方启面前，拍了拍匣盖。

    “走吧。”

    方启的目光在匣子上停了一瞬，心里清楚里面装的是什么。

    他没多说什么，跟着千鹤道长出了堂屋，穿过院子，出了道场大门。

    两人沿着巷子往镇上走。

    清晨的谭家镇已经热闹起来了，街上人来人往，卖菜的、挑担的、赶车的，各色人等络绎不绝。

    千鹤道长提着木匣子走在前面，面色如常。

    偶尔有路过的百姓认出他，远远地打个招呼，他也一一回应，嘴角带着淡淡的笑意。

    没人知道他手里提的是什么。

    驿站离道场不远，在镇子中央的主街边上，是一栋青砖灰瓦的两层小楼。

    门口停着一辆马车，几个穿着黑色长袍的男人正站在马车旁边，低着头在低声交谈。

    方启停了下来。

    那几个人的打扮，他似乎在哪里见过——黑色长袍，圆领，胸前挂着银色的十字架。

    不过他认出了为首的那个。

    正是之前在任家镇任府正厅里，被他驳得哑口无言的那个马修神父。

    方启眉头微挑。

    谭家镇的事，果然跟这群人脱不了干系。

    千鹤道长也注意到了那几个洋人，脚步微微放缓，侧头看了方启一眼。

    方启压低声音道：“师叔，这几个人我见过。之前在任家镇，就是他们要建教堂，被任老爷挡了回去。”

    千鹤道长点了点头，没有多问，继续往前走。

    马修正跟身边的同伴说着什么，余光瞥见有人走近，下意识地抬起头。

    他的目光落在千鹤道长身上，表情疑惑，然后越过千鹤道长，看见了跟在后头的方启。

    然后脸色瞬间不自在了。

    他在任家镇领教过这个年轻人的口才，那一次他被驳得体无完肤，灰溜溜地离开了任家镇。

    没想到，会在这里又遇见他。

    方启看着马修那张写满意外的脸，也不急着开口，只是不紧不慢地跟在千鹤道长身后，走到驿站门口。

    驿站里，那几个被扣留的修女正坐在大厅的长椅上。

    玛利亚修女双手攥着胸前的十字架，嘴里念念有词；那几个年轻的小修女缩在她身边，眼眶红红的，显然没少哭。

    听见门口的动静，玛利亚修女抬起头，看见方启的那一刻，整个人从长椅上弹了起来。

    “方道长！”

    她冲上前，一把抓住方启的袖子，声音带着哭腔，

    “方道长，您可算来了！我们真的是冤枉的！教堂底下那些东西，我们真的不知道！我们来之前，那个房间一直锁着，主教说那是禁区，我们从来没进去过！”

    几个年轻修女也围了上来，七嘴八舌地求情：

    “方道长，求求您跟镇长说说，放了我们吧…”

    “我们只是想传教，真的没有害人…”

    “玛利亚修女。”方启抬起手，示意她们安静下来，“别激动。”

    玛利亚修女还想说什么，被方启一个眼神止住了。

    方启不再看他们，眼神落在站在门口的马修身上。

    马修正站在马车旁边，脸色变了又变。他显然不想跟方启说话，但方启此刻已经开了口。

    “马修神父，没想到，这里也有你一份。”

    马修的脸色白了一瞬，额头上沁出细密的汗珠。

    他嘴角抽动了几下，没有接话，好半天才挤出一句话：“方、方道长，你怎么在这里？”

    方启没有回答他的问题，只是看着他，目光不冷不热。

    马修被他看得浑身不自在，下意识地别过脸去。

    但他很快反应过来，自己是主，对方是客，怎么能先心虚？

    他深吸一口气，努力让自己镇定下来，挺了挺胸膛，重新看向方启。
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